Jaren terug dacht ik dat de serie De Steinburg Mysteriën met drie delen klaar zou zijn. Ik was helemaal niet van plan om nog twee delen te schrijven en was ondertussen met iets heel anders bezig.
Tot het moment dat ik stuitte op een vrij onbekende slag. Althans, de slag was mij onbekend. En dat was vreemd, want hij is de geschiedenis ingegaan als de grootste ridderslag ooit, een slag die ook uitsluitend door ruiterij werd uitgevochten, zonder ondersteuning van voetvolk of boogschutters. Uniek, dus.
Heidense Koemanen
Deze Slag op het Marchfeld, ook wel Slag bij Dürnkrut en Jedenspeigen genoemd, vond plaats op 26 augustus 1278.
Hij was ook interessant, omdat de (nog grotendeels) heidense Koemanen er een sleutelrol in speelden.
Maar wat me voornamelijk aansprak, was dat hier de Boheemse koning definitief verslagen werd en zijn einde vond.
En had Steinburg niet zes boeken (drie delen) lang tegen deze vorst gestreden? Was Gwide niet keer op keer in het krijt tegen de Bohemers getreden? En was hij geen ridder? Hoe dan kon ik zijn verhaal hier niet mee eindigen? Hoe kon de geschiedenis van Steinburg en Gwide eindigen vóór deze beslissende en afsluitende slag, nota bene de grootste ridderslag in de geschiedenis?
13 jaar overbruggen
Maar deel III eindigt in 1265 en deze slag is pas dertien jaar later. Kon ik in één deel dertien jaar overbruggen? Of kon ik ineens een grote tijdsprong maken? Dat voelde zo plotseling. En dus besloot ik er nog een deel tussen te schrijven.
Even had ik geen idee hoe en wat, tot ik op één van mijn vakantiereizen in een stokoude kerk stond tegenover een relikwiekastje en ik bedacht dat relikwieën, toch wel een belangrijk dagelijks iets in de Middeleeuwen, nog nauwelijks tot geen rol gespeeld hadden in de vorige delen.
En zo was ook een idee geboren voor het tussenliggende, vierde deel.
Deel IV heet De Heilige in de Zijkapel en bestaat uit boek 7: De Vinger van Sint Hellesende en boek 8: De Bruid van Wulgrin. Deel V heet Gouden Sporen en bestaat uit boek 9: De Muitmomber en boek 10: De Draak van Steinburg.
Deel IV begint een paar jaar na deel III, in 1268. Als er een nieuwe abt in Steinburg komt, volgt er een stroom aan ongelukkige incidenten en verontrustende sterfgevallen, wanneer deze vol vuur een relikwie probeert te bemachtigen voor zijn kloosterkerk. Hij weet zelfs een wig te drijven tussen ridder Gwide en zijn neef, de graaf. Ondertussen doet Gwide er alles aan om zijn vriend de schout te helpen met het oplossen van de moorden en zijn nichtje te redden uit een ongelukkig huwelijk.
Deel V begint er meteen na, in 1270, maar beslaat meerdere jaren tot de slag. Een roofridder maakt het grensgebied onveilig en de graaf draagt zijn oom Gwide op om de streek te ontdoen van dit gevaar. De ridder krijgt daartoe echter ontoereikende middelen. Als dan ook nog blijkt dat een groot, dodelijk ongeluk eigenlijk moord is, moet Gwide zijn aandacht verdelen tussen twee problemen. Ondertussen blijft de dreiging vanuit Bohemen bestaan, totdat de nieuwe Rooms-Duitse koning besluit hier met de grootste ridderslag uit de geschiedenis een einde aan te maken. Zal Gwide zich aan dit bloedbad kunnen onttrekken en kan hij Steinburg redden van de ondergang, als het vermalen dreigt te worden tussen een ontrouwe hertog en een gedreven koning?
De kaften bezorgden me hoofdbrekens
De kaften waren problematisch en hebben me heel wat hoofdbrekens bezorgd. Een heilige, een relikwie, een kloosterkerk… Wat kon ik in hemelsnaam bedenken? Omdat in het verhaal gebrandschilderd glas een kleine aanwijzing voor een moord levert, ben ik online op zoek gegaan naar zulke kerkramen en vond een afbeelding vrij van copyright die me wel aansprak.
De volgende kaft was lastiger. Ik wilde gouden riddersporen kopen (goedkope replica’s, uiteraard), maar die zagen er niet zo spectaculair uit en ik vreesde dat dit een suffe foto op zou leveren. En ik had geen andere ridderspullen. Maar een belangrijke rol is weggelegd in het boek voor de uitbouw van het kasteel van Steinburg. En laat er nu in Frankrijk op dit moment een kasteel geheel met authentieke methoden gebouwd worden! Het kasteel van Guédelon is al een stuk op streek en daar staat precies zo’n tredmolen als in het boek beschreven. Al wat ik nu nog moest doen, was online naar een geschikte afbeelding die ook copyright vrij was.
En voilà. Ziehier het (voorlopige) resultaat. Het kan zijn dat de titel Gouden Sporen nog wat omhoog geplaatst wordt.
De laatste check van de drukproeven is gedaan en ik heb de bestanden voor akkoord weer retour gestuurd naar de uitgever. Nog een paar weken geduld…
… en dan is het verhaal van Gwide van Quenecrocht écht verteld en voltooid.
Wederom moet ik afscheid nemen van een geliefd personage.
The largest knight battle ever
Years ago I thought that the series The Steinburg Mysteries would be finished with three parts. I had no intention of writing two more volumes and in the meantime I was working on something completely different.
Until the moment I stumbled upon a fairly unknown battle. At least, the battle was unknown to me. And that was strange, because it has gone down in history as the greatest knight battle ever, a battle that was also fought exclusively by cavalry, without the support of foot soldiers or archers. Unique, in other words.
Pagan Cumans
This Battle of the Marchfeld, also known as the Battle of Dürnkrut and Jedenspeigen, took place on August 26, 1278.
It was also interesting, because the (still) largely pagan Kumans played a key role in it.
But what appealed to me most was that this is where the Bohemian king was definitively defeated and met his end.
And hadn’t Steinburg fought against this monarch for six books (three volumes)? Hadn’t Gwide entered the list against the Bohemians time and time again? And wasn’t he a knight? How could I not end his story with this? How could the history of Steinburg and Gwide end before this decisive and final battle, the greatest knight battle in history?
Bridging 13 years
But part III ends in 1265 and this battle is only thirteen years later. Could I bridge thirteen years in one part? Or could I suddenly make a big time jump? That felt so sudden. And so I decided to write another part in between.
For a moment I had no idea how and what, until on one of my holiday trips I stood in front of a relic cabinet in a very old church and I thought that relics, an important daily thing in the Middle Ages, had hardly played a role in the previous parts.
And so an idea was born for the intermediate, fourth part.
Part IV is called De Heilige in de Zijkapel (The Saint in the Side Chapel) and consists of book 7: De Vinger van Sint Hellesende (The Finger of Saint Hellesende) and book 8: De Bruid van Wulgrin (Wulgrin’s Bride). Part V is called Gouden Sporen (Golden Spurs) and consists of book 9: De Muitmomber (The Mot Mundbore) and book 10: De Draak van Steinburg (The Dragon of Steinburg).
Part IV begins a few years after Part III, in 1268. When a new abbot arrives in Steinburg, a stream of unfortunate incidents and disturbing deaths follows, as he tries to obtain a relic for his monastery church. He even manages to drive a wedge between knight Gwide and his nephew, the Count. Meanwhile, Gwide does everything he can to help his friend the bailiff solve the murders and save his niece from an unhappy marriage.
Part V starts immediately after, in 1270, but covers several years until the battle. A robber baron makes the border area unsafe and the count orders his uncle Gwide to rid the region of this danger. However, the knight receives insufficient resources for this. When it turns out that a major, fatal accident is actually murder, Gwide has to divide his attention between two problems. Meanwhile, the threat from Bohemia remains, until the new Roman German king decides to put an end to it with the largest knight battle in history. Will Gwide be able to escape this massacre and save Steinburg from destruction, if it threatens to be crushed between an unfaithful duke and an ambitious king?
The covers gave me headaches
The covers were problematic and gave me a lot of headaches. A saint, a relic, a monastery church… What on earth could I come up with? Because stained glass provides a small clue to a murder in the story, I went looking online for such church windows and found an image free of copyright that appealed to me.
The next cover was more difficult. I wanted to buy golden knight spurs (cheap replicas, of course), but they didn’t look that spectacular and I feared that this would result in a dull photo. And I had no other knight’s stuff. But an important role is reserved in the book for the expansion of Steinburg Castle. And it happens to be that at this moment a castle in France is being built entirely with authentic methods! The castle of Guédelon is already well on its way and there is exactly the treadmill described in the book. All I had to do now was go online to find a suitable image that was also copyright free.
And voilà. Here is the (provisional) result. It is possible that the title Gouden Sporen will be placed a bit higher.
The final check of the proofs has been done and I have returned the files to the publisher for approval. Just a few more weeks of patience…
… and then the story of Gwide van Quenecrocht is really told and completed.
Once again I have to say goodbye to a beloved character.
Comments (0)